Oprichter & vroege geschiedenis

Abraham (Bram) van Leeuwen, ook bekend als Prince de Lignac en Hertog van Soveria Simeri werd op 18 juli 1918 geboren. Toen Van Leeuwen een paar maanden oud was, stierf zijn vader. Van Leeuwen groeide onder armoedige omstandigheden op in Rotterdam. Deze ervaring was de voedingsbodem van zijn levenswens om rijk en succesvol te worden.

In zijn jonge jaren verdiende hij zijn geld met het bezorgen van kranten, later werd hij advertentieverkoper. Toen de 2e W.O. uitbrak, besloot hij te stoppen met het verkopen van advertenties en sloot hij zich aan bij het verzet en ging hij werken bij een intellectuele afdeling die berichten doorgaf van de Duitsers. “Ik ben gevraagd om mee te doen aan een overval op het concentratiekamp van Amersfoort, maar dat heb ik geweigerd omdat er zeker doden bij zouden vallen. Ik zei 'nee' omdat ik niet wilde doden, maar ook omdat ik het risico niet wilde lopen gedood te worden. Ik vond het best om in de ondergrondse voor mijn land risico's te nemen maar ik wilde er tijdens de bevrijding ook wel graag bij zijn, als dat even kon.” Aldus Van Leeuwen.

Het Nederlands Talen Instituut

Met een startkapitaal van 800 gulden begon Van Leeuwen tijdens de 2e W.O. nog met het Nederlands Talen Instituut. Van Leeuwen schreef een taalcursus Engels, waar op dat moment veel vraag naar was. Nederlanders wilden naar de Engelse radio luisteren, omdat ze hoopten dat de Engelsen hen zouden bevrijden. Hij plaatste een advertentie in een plaatselijke krant om de Engelse cursus onder de aandacht te brengen. Deze advertentie kwam niet alleen onder Nederlandse ogen, maar ook enkele Duitsers viel de advertentie op. Nog diezelfde dag stonden er een aantal Duitsers bij Van Leeuwen op de stoep die eiste dat hij ook een taalcursus Duits aan ging bieden, anders moest hij van de Duitsers per direct stoppen met het aanbieden van de cursus Engels. Om de Duitsers tevreden te houden, en het Nederlands Talen Instituut niet direct stop te hoeven zetten, maakte hij de Duitse cursus.

Na de oorlog bouwde Van Leeuwen zijn bedrijf verder uit. Hij ontwikkelde nog een aantal taalcursussen en vervolgens ook handels- en bedrijfscursussen, ontwikkelings- en mulocursussen, literaire, reclame- en hobbycursussen, damescursussen en technische cursussen. Het Nederlands Talen Instituut groeide al snel uit tot het grootste instituut voor schriftelijk onderwijs in Nederland.

Van Leeuwen had de smaak flink te pakken en richtte nog een groot aantal andere bedrijven op, waaronder Lekturama, waarbij je bijzondere collecties & verzamelingen kan kopen welke nergens anders verkrijgbaar zijn.

Maar van Leeuwen werd pas echt rijk door zijn zeer winstgevende internationale groep bedrijven (waaronder het Nederlands Talen Instituut en Lekturama) te verkopen aan het Vendex-concern van Anton Dreesmann.

Gouden tandenborstels

Beroemd werd Van Leeuwen pas na 1980. Dit kwam door zijn jetset-leven in het zuiden van Spanje, aan boord van zijn jacht. Hij was eigenaar van een 60 meter lang jacht (the New Horizon L.) van werf Royal van Lent (Feadship), waarvan zelfs de luchtroosters van goud waren. De gasten gebruikten o.a. gouden tandenborstels. Aan het einde van de cruise kregen ze de tandenborstel als cadeau mee. In die tijd schreef hij ook een aantal spraakmakende boeken zoals ‘Hoe u ook miljonair wordt’ en ‘Vecht voor je geluk zoals ik’. Zijn vermogen werd in die tijd geschat op ruim 200 miljoen euro.

Bram Van Leeuwen overleed op 27 mei 2001 op 82-jarige leeftijd in Zuid-Spanje, maar het Nederlands Talen Instituut bleef bestaan.